34 εκατ. Αμερικανοί σε κίνδυνο: Μελέτη αποκαλύπτει μαζική καθίζηση εδάφους

Επιστήμονες κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για μεγάλες πόλεις των ΗΠΑ που, σύμφωνα με νέα μελέτη, βυθίζονται σταδιακά λόγω της κλιματικής αλλαγής και της υπεράντλησης υπόγειων υδάτων.

Επιστήμονες έχουν εκδώσει μια ανατριχιαστική προειδοποίηση για ορισμένες πόλεις των ΗΠΑ, οι οποίες φέρεται να βυθίζονται ως αποτέλεσμα της παγκόσμιας υπερθέρμανσης. Η κλιματική αλλαγή είναι ένα θέμα που διχάζει και φαίνεται να προκαλεί διαφωνίες ακόμη και στα ανώτερα κλιμάκια της κυβέρνησης. Επομένως, αν ακόμη και οι επικεφαλής δυσκολεύονται να συμφωνήσουν επί του θέματος, τότε αυτό δεν προσφέρει σαφείς απαντήσεις στο ευρύ κοινό.

Οι ειδικοί στον τομέα όμως παραμένουν μια αξιόπιστη πηγή, με τους επιστήμονες να προειδοποιούν ότι 34 εκατομμύρια άνθρωποι μπορεί να βρίσκονται σε κίνδυνο. Μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature Cities συζητά αυτή την ανησυχητική τάση, με την ελπίδα οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής να αρχίσουν να λαμβάνουν το θέμα πιο σοβαρά.

Οι πόλεις που βυθίζονται: Όχι μόνο στις ακτές

«Αν και συχνά θεωρείται μόνο ως παράκτια απειλή, λόγω της ανόδου της στάθμης της θάλασσας, η καθίζηση απειλεί επίσης και τις αστικές περιοχές της ενδοχώρας, προκαλώντας αυξημένους κινδύνους πλημμυρών, καταστροφές στις υποδομές και διαταραχές στις μεταφορές», αναφέρει η μελέτη. «Εκτιμούμε ότι τουλάχιστον το 20% της αστικής περιοχής θα βυθιστεί σε όλες τις πόλεις, κυρίως λόγω της άντλησης υπόγειων υδάτων, επηρεάζοντας περίπου 34 εκατομμύρια ανθρώπους. Επιπλέον, περισσότερα από 29.000 κτίρια βρίσκονται σε περιοχές υψηλού κινδύνου».

Πιστεύεται ότι πόλεις όπως η Νέα Υόρκη, το Ντάλας και το Σιάτλ βυθίζονται αργά μέσα στη Γη, καθώς οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι περίπου το 20% της αστικής γης σε ολόκληρες τις ΗΠΑ πλήττεται από ανησυχητικά επίπεδα καθίζησης. Χρησιμοποιώντας δορυφορικά δεδομένα για να δημιουργήσουν χάρτες υψηλής ανάλυσης της μετακίνησης του εδάφους μεταξύ 2015 και 2021, οι ειδικοί έφτασαν σε ορισμένα εντυπωσιακά ευρήματα: Το Χιούστον εμφάνισε τα υψηλότερα επίπεδα, ενώ το Λας Βέγκας, η Νέα Υόρκη και η Ουάσινγκτον ακολουθούν.

Παράκτιες πόλεις: βύθιση και άνοδος στάθμης συνδυάζονται

Ο συγγραφέας της μελέτης, Leonard Ohenhen, δήλωσε στο Newsweek: «Σε περιοχές με τάση ξηρασίας, η μειωμένη διαθεσιμότητα επιφανειακών υδάτων μπορεί να αυξήσει την εξάρτηση από τα υπόγεια ύδατα, επιταχύνοντας την εξάντληση των υδροφορέων και τη συμπίεση του εδάφους. Επιπλέον, σε παράκτιες πόλεις, ο συνδυασμός καθίζησης και ανόδου της στάθμης της θάλασσας οδηγεί σε αυξημένη σχετική άνοδο της στάθμης – δηλαδή, η γη βυθίζεται ενώ το νερό ανεβαίνει, πολλαπλασιάζοντας τον κίνδυνο. Αυτό μειώνει το χρονικό περιθώριο μέχρι οι πόλεις να φτάσουν σε κρίσιμα όρια για χρόνιες πλημμύρες», πρόσθεσε.

Ο ειδικός συνέχισε: «Όταν υγρό αφαιρείται από το έδαφος, ιδιαίτερα σε περιοχές με εδάφη πλούσια σε άργιλο ή συμπιεσμένα ιζήματα, οι πόροι καταρρέουν, οδηγώντας σε συμπίεση του εδάφους και καθίζηση της επιφάνειας. Η Χιούστον, συγκεκριμένα, έχει βιώσει δεκαετίες άντλησης από υδροφόρους ορίζοντες. Η καθίζηση είναι μια σιωπηλή αλλά ισχυρή δύναμη που αναδιαμορφώνει τις πόλεις μας. Είναι μια αργή, συχνά αόρατη διαδικασία που υπονομεύει τις υποδομές, αυξάνει τον κίνδυνο πλημμυρών και διαβρώνει αθόρυβα την ανθεκτικότητα των αστικών περιοχών».