Ποια είναι η μυστηριώδης φυλή Ντενίσοβαν - Τι αποκάλυψε κομμάτι απολιθωμένης γνάθου

Μια απολιθωμένη γνάθος που ανακαλύφθηκε στην Ταϊβάν ανήκε σε μια αινιγματική ομάδα πρώιμων προγόνων του ανθρώπου που ονομάζονται Ντενίσοβαν, ανέφεραν επιστήμονες την Πέμπτη.

Σχετικά λίγα είναι γνωστά για τους Ντενίσοβαν, μια εξαφανισμένη ομάδα «συγγενών» του ανθρώπινου είδους που αλληλεπιδρούσαν με τους Νεάντερταλ και το δικό μας είδος, τους Homo sapiens.

«Τα απολιθώματα των Ντενίσοβαν είναι πολύ σπάνια», με λίγα μόνο επιβεβαιωμένα ευρήματα στην Ανατολική Ασία, δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Takumi Tsutaya στο Graduate University for Advanced Studies στην Ιαπωνία.

Μέχρι στιγμής, τα μόνα γνωστά απολιθώματα Ντενίσοβαν περιλαμβάνουν κομμάτια που προέρχονται από γνάθο, μερικά δόντια και μέρος ενός οστού δακτύλου που βρέθηκαν σε σπήλαια στη Σιβηρία και το Θιβέτ. Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα απολιθώματα που βρέθηκαν σε ένα σπήλαιο στο Λάος μπορεί επίσης να ανήκουν σε Ντενίσοβαν.

Η πιθανή ταυτοποίηση της γνάθου που βρέθηκε στην Ταϊβάν ως Ντενίσοβαν διευρύνει την περιοχή όπου οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι αυτοί οι αρχαίοι άνθρωποι ζούσαν κάποτε, δήλωσε ο Tsutaya.

Το τμήμα της γνάθου ανασύρθηκε για πρώτη φορά όταν μια αλιευτική επιχείρηση βύθισε τον πυθμένα στο κανάλι Penghu κοντά στον πορθμό της Ταϊβάν. Αφού πωλήθηκε σε ένα κατάστημα με αντίκες, ένας συλλέκτης το εντόπισε και το αγόρασε το 2008, ενώ αργότερα το δώρισε στο Εθνικό Μουσείο Φυσικών Επιστημών της Ταϊβάν.

Με βάση τη σύνθεση των θαλάσσιων ασπόνδυλων που βρέθηκαν συνδεδεμένα με αυτό, το απολίθωμα χρονολογήθηκε στην εποχή του Πλειστόκαινου. Αλλά σε ποιο ακριβώς είδος πρώιμου ανθρώπινου προγόνου ανήκε παρέμεινε μυστήριο.

Η κατάσταση του απολιθώματος καθιστούσε αδύνατη τη μελέτη του αρχαίου DNA. Πρόσφατα, όμως, επιστήμονες στην Ταϊβάν, την Ιαπωνία και τη Δανία κατάφεραν να εξάγουν κάποιες πρωτεϊνικές αλληλουχίες από το ατελές σαγόνι.

Μια ανάλυση έδειξε ότι ορισμένες πρωτεϊνικές αλληλουχίες έμοιαζαν με εκείνες που περιέχονται στο γονιδίωμα ενός απολιθώματος Ντενίσοβαν που βρέθηκε στη Σιβηρία. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Science.

Αν και η νέα έρευνα είναι πολλά υποσχόμενη, ο Rick Potts, διευθυντής του προγράμματος Human Origins Project του Ινστιτούτου Smithsonian, δήλωσε ότι θα ήθελε να δει περαιτέρω δεδομένα προτού επιβεβαιώσει ότι το απολίθωμα της Ταϊβάν είναι Ντενίσοβαν.

Ο Potts, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα έρευνα, επαίνεσε τη μελέτη για την «φανταστική δουλειά της ανάκτησης ορισμένων πρωτεϊνών». Πρόσθεσε όμως, ότι ένα τόσο μικρό κομμάτι υλικού μπορεί να μην δίνει μια πλήρη εικόνα.

Κάποτε, τουλάχιστον τρεις ομάδες προγόνων του ανθρώπου - οι Ντενίσοβαν, οι Νεάντερταλ και οι Homo sapiens - συνυπήρχαν στην Ευρασία και μερικές φορές διασταυρώνονταν, λένε οι ερευνητές.

«Μπορούμε να ταυτοποιήσουμε στοιχεία Νεάντερταλ και στοιχεία Ντενίσοβαν» στο DNA ορισμένων ανθρώπων που ζουν σήμερα, δήλωσε ο Tsutaya.