Πως μυρίζει άραγε ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός;

Οι Barry "Butch" Wilmore και Sunita "Suni" Williams βρίσκονται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) εδώ και εννέα μήνες. Αν και η παρατεταμένη τους παραμονή δεν ήταν ιδανική για τους ίδιους, έχει αναζωπυρώσει την περιέργεια του κόσμου για το διάστημα.

Πολλοί γνωρίζουν το «overview effect», το έντονο συναισθηματικό βίωμα που περιγράφουν οι αστροναύτες όταν βλέπουν τη Γη από το διάστημα. Ωστόσο, λίγοι γνωρίζουν πώς μυρίζει το διάστημα.

Συνήθως, όταν μιλάμε για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, εστιάζουμε σε αυτά που βλέπουν οι αστροναύτες. Όμως, τι μυρίζει κανείς όταν κοιτάζει τη Γη από εκατοντάδες μίλια μακριά;

Μια όχι και τόσο ευχάριστη οσμή

Ο αστροφυσικός Alan Duffy από το Πανεπιστήμιο Swinburne εξηγεί ότι η μυρωδιά στον ISS δεν είναι ευχάριστη. Σύμφωνα με δηλώσεις του στη The Guardian, η έλλειψη βαρύτητας προκαλεί συσσώρευση υγρών στο κεφάλι των αστροναυτών, κάνοντάς τους να αισθάνονται σαν να έχουν μόνιμο κρυολόγημα.

Αυτό σημαίνει ότι η αίσθηση της όσφρησης μειώνεται – και όπως λέει ο Duffy, «αυτό μάλλον είναι καλό, γιατί εκεί πάνω βρομάει!».

Οι λίγοι τυχεροί – ή άτυχοι – που έχουν επισκεφθεί τον ISS (μόλις 270 άτομα συνολικά) δεν έχουν τις καλύτερες εντυπώσεις για τη μυρωδιά του. Άλλωστε, δεν μπορούν ακριβώς να ανοίξουν ένα παράθυρο για να αεριστεί ο χώρος!

Ο Αμερικανός αστροναύτης της NASA, Scott Kelly, είχε μια ιδιαίτερα έντονη περιγραφή για τη μυρωδιά του ISS. Μιλώντας στο περιοδικό Wired, τη συνέκρινε με αυτήν μιας φυλακής στο Τέξας: «Μοιάζει με έναν συνδυασμό αντισηπτικού, σκουπιδιών και σωματικής δυσοσμίας». Και σαν να μην έφτανε αυτό, εξήγησε πως, λόγω της έλλειψης βαρύτητας, οι σωματικές οσμές δεν διαλύονται εύκολα – παραμένουν αιωρούμενες για περισσότερο χρόνο!

Άλλοι αστροναύτες παραδέχονται ότι είναι δύσκολο να περιγράψουν την ακριβή μυρωδιά, κάτι λογικό, αφού στη Γη αυτοί οι παράξενοι συνδυασμοί οσμών δεν συναντώνται συχνά.

Ο Βρετανός αστροναύτης Tim Peake είχε δηλώσει ότι ο ISS μυρίζει «σαν ένα μπάρμπεκιου που πήγε στραβά». Από την άλλη, η Ιταλίδα Samantha Cristoforetti περιέγραψε τη μυρωδιά απλά ως «ιδιαίτερη», κάτι στο οποίο έπρεπε να συνηθίσει.

Πάντως, ο Peake δεν φάνηκε τόσο ενοχλημένος όσο άλλοι, αφού ανέφερε επίσης ότι ο ISS μυρίζει «σαν στατικός ηλεκτρισμός». Ίσως αυτό είναι προτιμότερο από μια ατμόσφαιρα γεμάτη με δεκαετών… αέρια και ρεψίματα από διαστημικό φαγητό!