Μυστηριώδεις εκρήξεις στο διάστημα έχουν προβληματίσει τους ειδικούς: Το αίνιγμα που δεν μπορούν να λύσουν

Η μελέτη αυτή όχι μόνο επιβεβαιώνει τις υπάρχουσες γνώσεις σχετικά με τις γρήγορες ραδιο εκρήξεις, αλλά ανοίγει και νέους δρόμους για την κατανόηση της μυστηριώδους προέλευσής τους.

Οι γρήγορες ραδιο - εκρήξεις (FRBs) συνεχίζουν να αποτελούν ένα από τα πιο σημαντικά αινίγματα του σύμπαντος. Αυτές οι σύντομες, λαμπρές αναλαμπές ραδιοκυμάτων, που διαρκούν μόλις χιλιοστά του δευτερολέπτου, έχουν προβληματίσει τους επιστήμονες από την ανακάλυψή τους το 2007. Ωστόσο, μια πρόσφατη μελέτη αποκαλύπτει μια ακόμη πιο περίεργη πτυχή αυτών των κοσμικών φαινομένων.

Από την αρχική ανακάλυψη, έχουν εντοπιστεί εκατοντάδες FRB. Προερχόμενες από μακρινά σημεία του σύμπαντος, αυτές οι εκρήξεις είναι απίστευτα ισχυρές, εκπέμποντας τόση ενέργεια σε ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου όση εκπέμπει ο ήλιος σε ένα χρόνο. Η τελευταία εξέλιξη στην έρευνα των FRB επικεντρώνεται σε μια πρόσφατα παρατηρηθείσα επαναλαμβανόμενη έκρηξη, που ονομάστηκε FRB 20220912A.

Η ανακάλυψη αυτή, η οποία περιγράφεται λεπτομερώς στο Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, έγινε με τη χρήση του Allen Telescope Array (ATA) του Ινστιτούτου SETI, το οποίο βρίσκεται στα Cascade Mountains της Καλιφόρνιας.

Οι γρήγορες ραδιο - εκρήξεις είναι συνήθως φευγαλέες, διαρκούν μόνο μερικά χιλιοστά του δευτερολέπτου, γεγονός που καθιστά δύσκολη τη μελέτη τους. Ωστόσο, κάποιες έχουν παρατηρηθεί να επαναλαμβάνονται, επιτρέποντας στους αστρονόμους να τις εντοπίσουν σε μακρινούς γαλαξίες. Η FRB 20220912A αρχικά φάνηκε να μοιάζει με άλλες γνωστές επαναλήψεις, με κάθε έκρηξη να μετατοπίζεται από υψηλότερες σε χαμηλότερες συχνότητες. Ωστόσο, μετά από προσεκτικότερη εξέταση, αναδύθηκε ένα ξεχωριστό μοτίβο: μια αξιοσημείωτη πτώση στην κεντρική συχνότητα των εκρήξεων, που μοιάζει με ουράνιο σφυρίχτρα.

Σε μια καινοτόμο προσέγγιση, οι ερευνητές μετέτρεψαν τα σήματα σε ήχο χρησιμοποιώντας ένα ξυλόφωνο. Αυτή η ακουστική αναπαράσταση αποκάλυψε υψηλές νότες στην έναρξη των ριπών και χαμηλότερες νότες προς το τέλος, τονίζοντας την πτώση της συχνότητας.

Η έρευνα της ομάδας επεκτάθηκε στους χρόνους μεταξύ κάθε έκρηξης, αναζητώντας ένα συνεπές μοτίβο που να μοιάζει με άλλα επαναλαμβανόμενα FRB. Ωστόσο, κανένα τέτοιο μοτίβο δεν ήταν διακριτό στην FRB 20220912A, υπογραμμίζοντας την απρόβλεπτη φύση αυτών των κοσμικών γεγονότων.

Η Δρ Sofia Sheikh, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και μεταδιδακτορική υπότροφος του Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών MPS-Ascend στο Ινστιτούτο SETI, εξέφρασε τον ενθουσιασμό της για τα ευρήματα αυτά. «Η εργασία αυτή είναι συναρπαστική επειδή παρέχει τόσο την επιβεβαίωση των γνωστών ιδιοτήτων των FRB όσο και την ανακάλυψη ορισμένων νέων», δήλωσε.