Πόσο κοστίζει η κατασκευή ενός διαστημικού πυραύλου

Ναι οι διαστημικές πτήσεις αποτελούν τρανή απόδειξη της ανθρώπινης ευρηματικότητας, αλλά στην ουσία είναι μια πολύ δαπανηρή ενασχόληση, αν αναλογιστεί κανείς ότι για την δημιουργία διαστημικών πυραύλων χρειάζονται ακόμη και δισεκατομμύρια δολαρίων.

Όταν πρόκειται για το χρονοδιάγραμμα της ανθρώπινης ιστορίας, η εξερεύνηση του διαστήματος ήταν ένα απλό ατύχημα -και πολύ ακριβό επίσης. Όμως η ανθρωπότητα είναι αποφασισμένη να προχωρήσει. Από τους πρώτους πυραύλους στη «διαστημική κούρσα» της δεκαετίας του 1960 έως την προσγείωση στο φεγγάρι του 1969 και έπειτα, ο στόχος ήταν η ανθρωπότητα να ανακαλύψει τον κόσμο πέρα από τη Γη, με οποιοδήποτε κόστος, αναφέρει το grunge.com.

Ποιο είναι αυτό το κόστος; Η κατασκευή πυραύλων μπορεί να κοστίσει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια, γι αυτό και η ενασχόληση με το αντικείμενο δεν είναι για τους απλούς πολίτες, όπως γίνεται αντιληπτό. Όσον αφορά τη βιομηχανία διαστημικών πυραύλων, λοιπόν, και εκτός από τους άριστα εκπαιδευμένους αστροναύτες που στέλνονται στο διάστημα, φαίνεται να γίνεται όλο και περισσότερο αντικείμενο ενασχόλησης δισεκατομμυριούχων όπως ο Έλον Μασκ (SpaceX), ο Ρίτσαρντ Μπράνσον και ο Τζεφ Μπέζος. Η NASA, ωστόσο, εξακολουθεί να εργάζεται σε ορισμένα πράγματα, όπως το να φτάσει στο φεγγάρι (ξανά), αλλά και πέρα από αυτό… όπως ο Άρης.

Το ερώτημα, λοιπόν, στο μυαλό των πιο περίεργων είναι ένα: «Πόσο κοστίζει να φτιάξεις αυτά τα πράγματα», με την απάντηση, ωστόσο, να εξαρτάται από μερικούς διαφορετικούς παράγοντες.

Σύμφωνα με το grunge.com, όπως πολλά άλλα έργα μεγάλης κλίμακας, είναι συχνά δύσκολο να γίνει ακριβής εκτίμηση του αρχικού κόστους. Γιατί ποιο λόγο; Συχνά συμβαίνουν πράγματα που προκαλούν υπέρβαση του αρχικού προϋπολογισμού με υπέρογκα ποσά που στο τέλος του έργου μοιάζουν αστρονομικά. Μπορεί να χρειαστεί να γίνει περισσότερη δουλειά, να έχει χρησιμοποιηθεί λάθος υλικό και να χρειαστεί να εισαχθεί μια πιο ακριβή επιλογή αντικατάστασης. Υπάρχουν τόσες πολλές διαφορετικές μεταβλητές που μπορεί να κάνουν τα πράγματα να στραβώσουν.

Μπορεί, επίσης, να εξαρτάται από το ποιος κατασκευάζει τον πύραυλο αρχικά. Οι ιδιωτικές εταιρείες τείνουν να είναι σιωπηλές σχετικά με το τι πλήρωσαν για να κατασκευάσουν τους πυραύλους τους. Το SpaceX, ωστόσο, εξοικονομεί χρήματα με την επαναχρησιμοποίηση ορισμένων εξαρτημάτων, ενώ η NASA τείνει να κατασκευάζει πυραύλους που χρησιμοποιούνται μόνο μία φορά, κάτι που μπορεί να έχει επίδραση στον συνολικό προϋπολογισμό τους. Αλλά για να έχουμε μια γενική ιδέα, η NASA λέει ότι θα μπορούσε να χρειαστούν ακόμη και 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή του επόμενου πυραύλου σελήνης. Το ελάχιστο, λοιπόν, που θα μπορούσαμε να υπολογίσουμε για την κατασκευή ενός διαστημικού πυραύλου, εξηγεί το grunge.com, είναι εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια.