Γιατί τα πληκτρολόγια ξεκινούν με QWERTY και όχι με ABCD: Η μηχανική βλάβη που καθιέρωσε το σύστημα

Η απάντηση σε ένα από τα πιο συχνά ερωτήματα χρονολογείται από τις πρώτες γραφομηχανές του 19ου αιώνα και τις προκλήσεις που αντιμετώπιζαν οι πρώτοι δακτυλογράφοι.

Τα πληκτρολόγια που χρησιμοποιούμε καθημερινά σε υπολογιστές, φορητές συσκευές και κινητά τηλέφωνα ακολουθούν μια οικεία διάταξη γραμμάτων γνωστή ως QWERTY.

Ωστόσο, λίγοι γνωρίζουν τον λόγο για τον οποίο τα πλήκτρα δεν είναι τοποθετημένα με αλφαβητική σειρά, από το Α έως το Ζ. Η απάντηση βρίσκεται στην ιστορία των πρώτων γραφομηχανών και στα μηχανικά προβλήματα που αντιμετώπιζαν οι εφευρέτες τους κατά τον 19ο αιώνα.

Το πρόβλημα με τους μηχανικούς βραχίονες

Η διάταξη QWERTY, η οποία οφείλει το όνομά της στα πρώτα έξι γράμματα της πάνω σειράς, αναπτύχθηκε από τον Αμερικανό εφευρέτη Κρίστοφορ Λάθαμ Σολς.

Στις πρώτες μηχανικές γραφομηχανές, κάθε πλήκτρο ήταν συνδεδεμένο με έναν μεταλλικό βραχίονα που χτυπούσε μια κορδέλα με μελάνι πάνω στο χαρτί. Όταν οι δακτυλογράφοι έγραφαν πολύ γρήγορα, οι γειτονικοί βραχίονες συγκρούονταν και μπερδεύονταν μεταξύ τους, προκαλώντας συνεχή μπλοκαρίσματα στη μηχανή.

Για να επιλυθεί το τεχνικό αυτό πρόβλημα, ο Σολς και οι συνεργάτες του αναδιάταξαν τα γράμματα. Τοποθέτησαν τους πιο συχνούς συνδυασμούς γραμμάτων σε απόσταση μεταξύ τους, ώστε οι βραχίονες να μην χτυπούν ταυτόχρονα στο ίδιο σημείο.

Πώς επικράτησε έναντι των εναλλακτικών διατάξεων;

Στη δεκαετία του 1870, η διάταξη συνδέθηκε με τις πρώτες εμπορικές γραφομηχανές, όπως εκείνες της εταιρείας Remington. Καθώς περισσότεροι άνθρωποι εκπαιδεύονταν στο σύστημα QWERTY, η διάταξη καθιερώθηκε σε γραφεία, εκπαιδευτικά ιδρύματα και επιχειρήσεις.

Η ευρεία υιοθέτησή του κατέστησε αδύνατη την αντικατάστασή του από μεταγενέστερα, ενδεχομένως πιο αποτελεσματικά συστήματα. Όταν εμφανίστηκαν οι ηλεκτρικές γραφομηχανές και αργότερα οι υπολογιστές, οι κατασκευαστές διατήρησαν τη διάταξη για να μην χρειαστεί οι χρήστες να επανεκπαιδευτούν.

Σήμερα, η ίδια διάταξη παραμένει κυρίαρχη στις οθόνες των smartphones και των tablets, αποτελώντας μια διαρκή υπενθύμιση του πώς μια τεχνική απόφαση του 19ου αιώνα συνεχίζει να καθορίζει τη σύγχρονη τεχνολογία.