Ελεύθερος μετά από 33 χρόνια άνδρας που φυλακίστηκε άδικα για απόπειρα φόνου 6 μαθητών

Ένας Καλιφορνέζος που είχε καταδικαστεί άδικα για την απόπειρα δολοφονίας έξι μαθητών λυκείου σε περιστατικό με πυροβολισμούς το 1989, αφέθηκε πρόσφατα ελεύθερος μετά από 33 χρόνια στη φυλακή.

Ο Ντάνιελ Σαλντάνα κηρύχθηκε αθώος από την Εισαγγελία της κομητείας του Λος Άντζελες εχθές, Πέμπτη, όπως ανακοίνωσαν οι τοπικές Αρχές. Ο 55χρονος σήμερα άνδρας είχε καταδικαστεί το 1990 για επίθεση με όπλο εναντίον ενός αυτοκινήτου στο οποίο επέβαιναν έξι έφηβοι. Η παρέα των νεαρών παιδιών είχε μόλις αποχωρήσει από έναν σχολικό αγώνα φούτμπολ στο Μπάλντουιν Παρκ, ανατολικά του Λος Άντζελες.

Από την αιματηρή επίθεση στα τέλη της δεκαετίας του '80 είχαν τραυματιστεί δύο από τους μαθητές, οι οποίοι ευτυχώς επέζησαν. Οι Αρχές ισχυρίστηκαν τότε ότι οι επιτιθέμενοι πέρασαν τους εφήβους για μέλη συμμοριών, και γι' αυτό άνοιξαν πυρ.

Εχθές, Πέμπτη, φορώντας ένα γκρι κοστούμι και πλαισιωμένος από μέλη της οικογένειάς του στο δικαστικό μέγαρο στο κέντρο του Λος Άντζελες, ο Σαλντάνα δήλωσε ότι δεν έχασε ποτέ την ελπίδα του για δικαίωση όλα αυτά τα χρόνια. «Ήταν πολύ δύσκολο να ξυπνάς κάθε μέρα κλειδωμένος σε ένα κελί, γνωρίζοντας ότι είσαι αθώος, και να παρακαλάς για βοήθεια. Χαίρομαι πολύ που ήρθε επιτέλους αυτή η μέρα».

Ο Σαλντάνα ήταν 22 ετών όταν σημειώθηκε το αιματηρό περιστατικό το 1989 και εργαζόταν ως εργάτης σε οικοδομή. Ήταν ένας από τους τρεις άνδρες που κατηγορήθηκαν για την επίθεση. Τελικά, καταδικάστηκε για έξι απόπειρες δολοφονίας και του επιβλήθηκε ποινή κάθειρξης από 45 χρόνια έως ισόβια σε πολιτειακή φυλακή.

Η Εισαγγελία της κομητείας του Λος Άντζελες ξεκίνησε να διεξάγει έρευνα αφού πληροφορήθηκε τον περασμένο Φεβρουάριο ότι ένας άλλος από τους καταδικασθέντες για την επίθεση δήλωσε το 2017, κατά την ακροαματική διαδικασία για την αποφυλάκισή του, ότι ο Σαλντάνα «δεν είχε καμία ανάμειξη στο περιστατικό και δεν βρισκόταν καν εκεί». Παρότι στην ακροαματική διαδικασία ήταν παρών και ένα βοηθός εισαγγελέα, για λόγους που παραμένουν άγνωστοι αυτός επέλεξε να μη μοιραστεί τις νέες πληροφορίες ούτε με τον δικηγόρο του Σαλντάνα, ούτε με οποιονδήποτε άλλον, όπως είχε υποχρέωση να πράξει. Το αποτέλεσμα ήταν να παραμείνει για έξι ακόμη χρόνια στη φυλακή ο Σαλντάνα, προτού τελικά ανοίξει ξανά η υπόθεσή του και ακυρωθεί η καταδίκη του.

Ο εισαγγελέας Τζορτζ Γκασκόν, που εμφανίστηκε εχθές στο πλευρό του Σαλντάνα, δεν αποκάλυψε λεπτομέρειες για την υπόθεση, αλλά ζήτησε συγγνώμη από τον 55χρονο και την οικογένειά του. «Το γεγονός ότι ένας άνθρωπος καταλήγει στη φυλακή για ένα έγκλημα που δεν διέπραξε είναι τραγικό από μόνο του, όμως πρέπει να θυμόμαστε ότι κάθε φορά που λαμβάνει χώρα μια αδικία αυτού του μεγέθους, οι πραγματικοί ένοχοι παραμένουν ελεύθεροι για να διαπράξουν άλλα εγκλήματα».