Μια τυχαία συνάντηση σε ένα λεωφορείο της γραμμής 18 στο Λονδίνο οδήγησε σε μία από τις πιο καίριες επιστημονικές πρωτοβουλίες της εποχής μας. Η Βρετανία, με τα ερευνητικά της κέντρα και την επιστημονική της κληρονομιά, έπαιξε πρωταγωνιστικό ρόλο στην παγκόσμια απάντηση στην κρίση του κορωνοϊού.
Ο Μάρτιν Λάντρεϊ, καθηγητής ιατρικής, βρέθηκε τυχαία δίπλα στον επιδημιολόγο Σερ Τζέρεμι Φάραρ, σε ένα λεωφορείο της γραμμής 18 του Λονδίνου. Συζήτησαν για έναν νέο ιό από την Κίνα, τον SARS-CoV-2, που μόλις είχε φτάσει στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Αν και η καθημερινότητα τότε φαινόταν ακόμα φυσιολογική, τα νοσοκομεία της βόρειας Ιταλίας ήδη κατέρρεαν. Οι δύο επιστήμονες συμφώνησαν ότι ο ιός θα εξαπλωνόταν ταχύτατα και έπρεπε άμεσα να ξεκινήσουν κλινικές δοκιμές για θεραπείες.
Ρεκόρ ταχύτητας: Από ιδέα σε δοκιμές μέσα σε 9 ημέρες
Σε συνθήκες κανονικές, μια κλινική μελέτη χρειάζεται έναν χρόνο για να ξεκινήσει. Όμως οι συνθήκες της πανδημίας ήταν έκτακτες. Σε μόλις εννέα ημέρες, η πρώτη δοκιμή ξεκίνησε με τον πρώτο ασθενή. Το πρόγραμμα εξαπλώθηκε γρήγορα σε 175 νοσοκομεία, με συμμετοχή του 10% των νοσηλευόμενων ασθενών με Covid στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Με τους βαριά ασθενείς να χρειάζονται αναπνευστήρες και τα ποσοστά επιβίωσης να είναι μόλις 50%, δεν υπήρχε καμία θεραπεία ή εγκεκριμένο εμβόλιο. Η δεξαμεθαζόνη, ένα φτηνό αντιφλεγμονώδες φάρμακο, απέδειξε την αποτελεσματικότητά του. Ήταν ήδη διαθέσιμο στα φαρμακεία και ήταν η πρώτη ουσία που μείωσε τη θνησιμότητα στους πιο βαριά ασθενείς.
Αν και η πίεση ήταν τεράστια, οι ερευνητές έκαναν εξονυχιστικό έλεγχο των δεδομένων για μια ακόμη εβδομάδα πριν ανακοινώσουν τα αποτελέσματα. Μέσα σε λίγες μέρες, το φάρμακο χρησιμοποιούνταν ευρέως και εκτιμάται ότι έσωσε πάνω από ένα εκατομμύριο ζωές παγκοσμίως.
Το επόμενο βήμα: Το εμβόλιο από την Οξφόρδη
Η καθηγήτρια Sarah Gilbert, από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, ηγήθηκε της προσπάθειας για το εμβόλιο. Οι δοκιμές ξεκίνησαν γρήγορα και σύντομα έγινε συμφωνία με την AstraZeneca. Το Ηνωμένο Βασίλειο έγινε η πρώτη χώρα στον κόσμο που ενέκρινε ένα κλινικά δοκιμασμένο εμβόλιο. Η παραγωγή και διάθεση ξεκίνησε αμέσως, αλλάζοντας τα δεδομένα της πανδημίας.
Παρά τις επικρίσεις για άλλες πτυχές της διαχείρισης της πανδημίας, η επιστημονική συνεισφορά του Ηνωμένου Βασιλείου υπήρξε καθοριστική. Καμία άλλη χώρα δεν συνέβαλε περισσότερο σε θεραπείες και εμβόλια για την Covid-19. Όμως σήμερα, η πρόοδος στην προετοιμασία για την επόμενη πανδημία έχει σταματήσει.
Νέες απειλές στον ορίζοντα
Δεν υπάρχουν εμβόλια για πολλές κατηγορίες ιών όπως ο ιός Marburg, ο πυρετός Rift Valley και ο Lassa. Ο ιός HIV, μετά από 40 χρόνια ερευνών, παραμένει χωρίς εμβόλιο.
Ταυτόχρονα, η ανθεκτικότητα στα αντιβιοτικά αυξάνεται ανησυχητικά. Περισσότεροι από 1 εκατομμύριο άνθρωποι πεθαίνουν ετησίως επειδή δεν υπάρχει αποτελεσματικό αντιβιοτικό. Μέχρι το 2050, αυτό μπορεί να φτάσει τα 2 εκατομμύρια, και άλλοι 8 εκατομμύρια ενδέχεται να πεθάνουν από συναφείς λοιμώξεις. Η αντιμικροβιακή αντοχή μπορεί να γίνει τόσο φονική όσο ο καρκίνος.
Η Βρετανία διαθέτει ισχυρή επιστημονική υποδομή, και παγκοσμίου φήμης πανεπιστήμια. Σχεδόν το 1/3 των Βρετανών Νομπελιστών είναι μετανάστες επιστήμονες που εργάστηκαν στη χώρα, ενισχύοντας τη διεθνή της επιρροή στην έρευνα. Σημαντικές ανακαλύψεις σε γονιδιωματική ανάλυση καρκίνου και θεραπείες σπάνιων παθήσεων έχουν καταστεί εφικτές χάρη στην βρετανική καινοτομία.
Τι πρέπει να γίνει τώρα
Χρειαζόμαστε άμεση πρόοδο σε:
- Νέα εμβόλια
- Νέες θεραπείες
- Διαγνωστικά εργαλεία
- Αντιβιοτικά νέας γενιάς
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου
ΤΑ ΣΧΟΛΙΑ ΑΝΑΡΤΩΝΤΑΙ ME ΜΙΚΡΗ ΚΑΘΥΣΤΕΡΗΣΗ ΚΑΙ ΚΑΤΟΠΙΝ ΕΛΕΓΧΟΥ