Η Formula 1 αντιμέτωπη με τον πόλεμο – Τα εκατομμύρια που χάνονται από το χάος στη Μ. Ανατολή

Η Formula 1 αντιμετωπίζει μια πρωτοφανή ανατροπή στη Μέση Ανατολή, μιας και τα Γκραν Πρι του Μπαχρέιν και της Σαουδικής Αραβίας ακυρώθηκαν λόγω της κλιμάκωσης του πολέμου στο Ιράν, φέρνοντας απώλειες εκατομμυρίων δολαρίων. Παρά το πλήγμα, η Liberty Media παραμένει οικονομικά ισχυρή, με το «Circus» σε τροχιά ανάπτυξης και ισχυρής κερδοφορίας.

Οι διοργανωτές στη Μέση Ανατολή καταβάλλουν τις υψηλότερες προμήθειες σε όλο το πρωτάθλημα. Η μείωση των αγώνων από 24 σε 22 (με πιθανότητα να αναπληρωθεί τουλάχιστον ένας) θα επηρεάσει σημαντικά και τα έσοδα από τηλεοπτικά δικαιώματα και χορηγίες. Παρ’ όλα αυτά, η Liberty Media εμφανίζεται με γερά οικονομικά «στήθη».

Τον Απρίλιο τα μονοθέσια της Formula 1 δεν θα διασχίσουν τις ερήμους του Sakhir ούτε τον παραλιακό δρόμο της Τζέντα, καθώς τα Γκραν Πρι του Μπαχρέιν και της Σαουδικής Αραβίας ακυρώθηκαν λόγω του πολέμου στο Ιράν, που επεκτάθηκε ουσιαστικά σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή. Το Καλεντάρι χάνει όχι μόνο δύο από τις πιο εντυπωσιακές στάσεις του ημερολογίου, αλλά και σημαντικά έσοδα.

Μέχρι να αποφασιστεί αν θα αναπρογραμματιστεί τουλάχιστον ένας από τους δύο αγώνες, οι αναλυτές της Guggenheim εκτιμούν ότι η Liberty Media, εταιρεία που ελέγχει τη Formula 1, μπορεί να καταγράψει απώλειες 190-200 εκατομμυρίων δολαρίων, εφόσον κανένα από τα δύο γεγονότα δεν αναπληρωθεί μέσα στο 2026. Παρά τη δυσμενή προοπτική, η Liberty Medi αντέχει, καθώς η εμπιστοσύνη στην ανάπτυξη παραμένει υψηλή. Την ίδια στιγμή, η μετοχή διαπραγματεύεται στα 77,08 δολάρια, έχοντας χάσει μόνο το 1,3% μετά τις φήμες για ακύρωση των δύο Γκραν Πρι.

Η φάση επέκτασης της F1

Η Formula 1 αποτελεί το πολυτιμότερο περιουσιακό στοιχείο της Liberty Media Corporation, του αμερικανικού κολοσσού στον χώρο του αθλητισμού και της ψυχαγωγίας, υπό την ηγεσία του Τζον Μαλόουν και με αποτίμηση 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Το 2025 τα έσοδα αυξήθηκαν κατά 14% σε ετήσια βάση, φτάνοντας τα 3,873 δισεκατομμύρια δολάρια, δηλαδή σχεδόν το διπλάσιο από δέκα χρόνια πριν. Μετά τη «μαύρη χρονιά» της πανδημίας του Covid (-386 εκατ. δολάρια το 2020), τα λειτουργικά κέρδη (Ebit) βελτιώθηκαν συνεχώς: +92 εκατ. το 2021, +239 εκατ. το 2022, +392 εκατ. το 2023, +492 εκατ. το 2024 και +632 εκατ. το 2025.

Η απώλεια των δύο αγώνων στη Μέση Ανατολή εκτιμάται από τη Guggenheim ότι θα μειώσει το λειτουργικό περιθώριο κατά περίπου 80 εκατ. δολάρια. Πρόκειται για σημαντικό πλήγμα, αλλά η Formula 1 έχει την οικονομική ισχύ να το απορροφήσει. Τα μειωμένα έσοδα προκύπτουν από τη μείωση των αγώνων (από 24 σε 22), με αποτέλεσμα λιγότερα έσοδα από τηλεοπτικά δικαιώματα και χορηγίες, αλλά και από τις προμήθειες που καταβάλλουν οι τοπικοί διοργανωτές για την άδεια διεξαγωγής των GP, οι οποίες αντιπροσώπευσαν το 2025 περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια ή το 26,7% των συνολικών εσόδων.

Οι σαουδαραβικές επενδύσεις

Δεν καταβάλλουν όλοι οι διοργανωτές το ίδιο ποσό: τα Γκραν Πρι της Μέσης Ανατολής είναι τα πιο γενναιόδωρα. Σύμφωνα με τη Guggenheim, Μπαχρέιν και Σαουδική Αραβία συνεισφέρουν συνολικά 115 εκατ. δολάρια, με τους Σαουδάραβες να δίνουν τα 70 εκατ. δολάρια ετησίως μέχρι το 2030, σε σύγκριση με τα 27 εκατ. του Μονάκο.

Τα κεφάλαια αυτά εντάσσονται στο πρόγραμμα Vision 2030, που στοχεύει στη διαφοροποίηση της οικονομίας και στη μείωση της εξάρτησης από τα ορυκτά καύσιμα, επενδύοντας παράλληλα στον αθλητισμό, το gaming και τα esports με κεφάλαια ύψους περίπου 20 δισ. δολαρίων. Το 2021, ο κρατικός επενδυτικός φορέας PIF επένδυσε μαζί με την Ares Management 550 εκατ. δολάρια στη McLaren, ενώ η Saudi Aramco υπέγραψε δεκαετές χορηγικό συμβόλαιο με τη Formula 1 ύψους 40-45 εκατ. δολαρίων ετησίως, αποτελώντας επίσης title partner της Aston Martin.

Με αυτό το οικονομικό «βάρος», οι Σαουδάραβες θα επιδιώξουν να επαναπρογραμματίσουν το GP της Τζέντα αργότερα μέσα στη σεζόν. Παράλληλα, προβλέπονται ακόμη δύο αγώνες στη Μέση Ανατολή, στις 29 Νοεμβρίου στο Κατάρ και στις 6 Δεκεμβρίου στο Άμπου Ντάμπι, εφόσον οι συνθήκες το επιτρέψουν.