Αυτή είναι η πιο καταθλιπτική περιοχή στην Αγγλία

Από ζωντανό εμπορικό κέντρο, η Freeman Street στο Grimsby έχει μετατραπεί σε σύμβολο εγκατάλειψης.

Οι κάτοικοι γύρω από την οδό Freeman στο Grimsby, μια από τις πιο υποβαθμισμένες εμπορικές περιοχές της Βρετανίας, περιγράφουν την παρακμή της, με περισσότερα από 50 καταστήματα να έχουν κλείσει, συμπεριλαμβανομένου και του δημοφιλούς καταστήματος της «1 λίρας».

Από κέντρο ζωής και εμπορικής δραστηριότητας, η Freeman Street έχει μετατραπεί σε έναν δρόμο με κλειστά ρολά, σπασμένα παράθυρα και ελάχιστες επιχειρήσεις – κυρίως κουρεία, vape shops και fast food.

Η 57χρονη Μαρί Μουρ, κάτοικος της περιοχής, θυμάται τη ζωντάνια της γειτονιάς όταν ήταν παιδί και εκφράζει τη θλίψη της για τη σημερινή εικόνα, την οποία περιγράφει ως εχθρική και επικίνδυνη.

Παρόμοιες ανησυχίες εκφράζουν και άλλοι κάτοικοι, όπως η 34χρονη Stacey Sarjantson και η 36χρονη Danielle Kirman, που μιλούν για ναρκωτικά, άστεγους και παραβατικότητα.

Η Freeman Street, κάποτε τεράστια εμπορική λεωφόρος, έχει πλέον εγκαταλειφθεί σε μεγάλο βαθμό, με ελάχιστες επιχειρήσεις να συνεχίζουν τη λειτουργία τους. Η 61χρονη Helen Zalam θυμάται τη δική της οικογενειακή επιχείρηση, που πλέον έχει κλείσει, και επιμένει πως υπάρχει ακόμη ελπίδα – αν υπάρξει φροντίδα και επενδύσεις.

Το πρόβλημα δεν είναι μόνο τοπικό: πάνω από 13.000 καταστήματα έκλεισαν σε όλη τη Βρετανία το 2024, αποκαλύπτοντας ένα ευρύτερο ζήτημα παρακμής των τοπικών αγορών. Η περιοχή East Marsh, στην οποία ανήκει η Freeman Street, είναι μια από τις φτωχότερες στη χώρα, με μέσο ετήσιο εισόδημα πολύ κάτω από τον εθνικό μέσο όρο.

Ο δήμος του Βορειοανατολικού Λινκολνσάιρ αναγνωρίζοντας την υποβάθμιση, ανακοίνωσε επενδύσεις 50 εκατομμυρίων λιρών σε αναπλάσεις κοντά στο κέντρο της πόλης, όπως νέες κατοικίες, επιχειρηματικό πάρκο και πολυχώρο για νέους. Παρότι η Freeman Street δεν αποτελεί το κεντρικό εμπορικό σημείο του Grimsby, παραμένει «σημαντικός κόμβος», σύμφωνα με τον δήμο, που υπόσχεται να συνεχίσει τη συνεργασία με τοπικούς φορείς για την αναζωογόνηση της περιοχής.

Παρά τη βαθιά κρίση, κάποιοι ντόπιοι, όπως ο κρεοπώλης Lou Brosnan, επιμένουν να κρατούν τις επιχειρήσεις τους και την πίστη τους ότι η Freeman Street μπορεί να βρει ξανά ζωή — αν της δοθεί η ευκαιρία. Μέχρι τότε, θα θεωρείται η πιο καταθλιπτική περιοχή του Λονδίνου.