Οι επιστήμονες προειδοποιούν για υποθαλάσσιο ηφαίστειο που «μπορεί να εκραγεί ανά πάσα στιγμή»

Ένα τεράστιο υποθαλάσσιο ηφαίστειο στον Ειρηνικό Ωκεανό θα μπορούσε να εκραγεί «από μέρα σε μέρα», σύμφωνα με τους επιστήμονες.

Το Axial Seamount, ένας κοιμώμενος γίγαντας στον βυθό της θάλασσας στα ανοικτά των ακτών του Όρεγκον, πρόκεται να εκραγεί σε ανύποπτο χρόνο.

Βρίσκεται περίπου 300 μίλια μακριά από την ξηρά και σχεδόν 5.000 πόδια κάτω από την επιφάνεια του νερού, επομένως δεν φαίνεται πως αποτελεί μεγάλη αιτία ανησυχίας.

Ωστόσο, το υποθαλάσσιο ηφαίστειο, πλάτους ενός μιλίου, έχει τη δυνατότητα να... επανασχεδιάσει τον πυθμένα της θάλασσας εάν εκραγεί και εκτοξεύσει λάβα, όπως συνέβη το 1998, το 2011 και το 2015.

Πριν από μια δεκαετία, το ηφαίστειο Axial Seamount εξερράγη, βυθίζοντας τον πυθμένα του ωκεανού σχεδόν 2,5 μέτρα και αναδιαμορφώνοντας υδροθερμικά πεδία αεραγωγών, τα οποία είναι ρωγμές όπου απελευθερώνεται νερό που θερμαίνεται από το μάγμα (φυσικό διάπυρο τήγμα πετρωμάτων που βρίσκεται στα έγκατα της Γης).

Τώρα, σύμφωνα με ειδικούς που παρακολουθούν το υποθαλάσσιο ηφαίστειο, ο Ειρηνικός Ωκεανός ενδεχομένως να υποστεί ακόμη μία αλλαγή.

Οι ειδικοί έχουν εντοπίσει διόγκωση του πυθμένα της θάλασσας, η οποία αποτελεί σημάδι επικείμενης έκρηξης, ενώ έχει σημειωθεί αύξηση της σεισμικής δραστηριότητας στην περιοχή.

Όλα αυτά υποδηλώνουν την ιδέα ότι το Axial Seamount πρόκειται να εκραγεί πολύ σύντομα - και παρόλο που δεν υπάρχει ακριβής ημερομηνία, θα μπορούσε να γίνει «οποιαδήποτε μέρα και ανά πάσα στιγμή».

«Με την πάροδο του χρόνου, το ηφαίστειο φουσκώνει λόγω της συσσώρευσης μάγματος κάτω από την επιφάνεια», δήλωσε ο William Wilcock, γεωφυσικός και καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον. «Αυτό σημαίνει ότι θα μπορούσε να εκραγεί οποιαδήποτε μέρα, αν η υπόθεση είναι σωστή».

Η Ντέμπορα Κέλι, καθηγήτρια στη Σχολή Ωκεανογραφίας του UW και διευθύντρια του Regional Cabled Array, συμφωνεί με τα λεγόμενα του Γουίλκοκ.

Εξήγησε ότι το Axial Seamount «έχει ήδη ξεπεράσει τη διόγκωση» που παρατηρήθηκε πριν από την έκρηξη του 2015, αλλά είπε ότι η σεισμική δραστηριότητα εξακολουθεί να είναι «αρκετά χαμηλά».

«Βλέπουμε 200 έως 300 σεισμούς την ημέρα, με κάποιες εξαιρέσεις γύρω στους 1.000 την ημέρα λόγω των παλιρροιών», εξήγησε η καθηγήτρια Κέλι. «Εάν αυτά που διαπιστώσαμε το 2015 είναι σωστά, θα περίμενα περισσότερους από 2.000 την ημέρα για μερικούς μήνες πριν από την έκρηξη».

Ό,τι και να συμβεί με το Axial Seamount θα αποτελέσει σημείο έρευνας για τους επιστήμονες όσο και για τον μέσο άνθρωπο - επειδή οι υποβρύχιες εκρήξεις είναι πολύ δύσκολο να παρατηρηθούν.

Ο Γουίλκοκ πρόσθεσε: «Ό,τι και να συμβεί, θα μάθουμε κάτι καινούργιο».

Αυτό που είναι γνωστό μέχρι στιγμής είναι ότι αυτό το ηφαίστειο βρίσκεται «υπό κατάσταση κρίσιμης πίεσης» αυτή τη στιγμή, σύμφωνα με τους θαλάσσιους γεωφυσικούς.

Τα καλά νέα είναι ότι οι ειδικοί λένε ότι η αυξημένη δραστηριότητα του Axial Seamount δεν αποτελεί καμία απειλή για τους ανθρώπους - σε τέτοιο βαθμό που δεν θα το προσέξει κανείς αν εκραγεί.