Ανακαλύφθηκε μυστηριώδες υλικό κάτω από τον Ειρηνικό – Μια «χαμένη Γη» στα έγκατα της Γης;

Νέα επιστημονική μελέτη από το ETH Zurich και το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας (Caltech) αποκαλύπτει την ύπαρξη τεράστιων δομών βαθιά κάτω από τα νερά του Ειρηνικού Ωκεανού, που προκαλούν έκπληξη στους ερευνητές.

Το μυστηριώδες υλικό, που εντοπίστηκε περίπου 1.000 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια, φαίνεται να επηρεάζει την κίνηση των σεισμικών κυμάτων στην περιοχή, γεγονός που μπορεί να συνδέεται με μια «χαμένη γη» εκατοντάδων εκατομμυρίων ετών.

Ένα «αίνιγμα» για την επιστήμη

Το υλικό αυτό θεωρείται «μεγάλο μυστήριο» και, σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Scientific Reports, αμφισβητεί την τρέχουσα κατανόησή μας για τη λειτουργία της Γης. «Ο προσδιορισμός της δομής της Γης είναι κρίσιμος για την κατανόηση της εσωτερικής της δυναμικής», αναφέρουν οι ερευνητές.

Οι ανωμαλίες στη χαμηλότερη στιβάδα του μανδύα δεν εξηγούνται εύκολα από τις υπάρχουσες θεωρίες, προκαλώντας ερωτήματα για την προέλευσή τους.

Η Γη μέσα από σεισμικά κύματα

Η εσωτερική δομή της Γης, που αποτελείται από τον φλοιό, τον μανδύα και τον πυρήνα, δεν μπορεί να μελετηθεί άμεσα. Οι επιστήμονες βασίζονται στις ταχύτητες των σεισμικών κυμάτων, που καταγράφονται από σεισμογραφικούς σταθμούς, για να δημιουργήσουν εικόνες του εσωτερικού της Γης. Αυτή η μέθοδος μοιάζει με τη χρήση υπερήχων στην ιατρική, εξηγεί το ETH Zurich.

Μέσα από τη διαδικασία της καταβύθισης, τμήματα τεκτονικών πλακών έχουν βυθιστεί στον μανδύα στο παρελθόν. Ωστόσο, οι νέες ανωμαλίες εντοπίστηκαν μακριά από γνωστές περιοχές καταβύθισης, κάτι που δεν είχε παρατηρηθεί ξανά.

Χρησιμοποιώντας την τεχνική «πλήρους κυματομορφής αντιστροφής» (full-waveform inversion), οι επιστήμονες δημιούργησαν τρισδιάστατες εικόνες του εσωτερικού της Γης. Ανακάλυψαν ανωμαλίες κάτω από τον Ειρηνικό που μοιάζουν με υπολείμματα βυθισμένων πλακών, αλλά δεν σχετίζονται με γνωστά γεωλογικά δεδομένα.

Πιθανές εξηγήσεις

Σύμφωνα με την Daily Mail οι ερευνητές προτείνουν διάφορες θεωρίες για το μυστήριο υλικό. Μπορεί να πρόκειται για αρχαίο, πλούσιο σε διοξείδιο του πυριτίου υλικό που υπάρχει από τη δημιουργία του μανδύα πριν από τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια. Εναλλακτικά, μπορεί να είναι ζώνες πλούσιες σε σίδηρο που δημιουργήθηκαν από την κίνηση του μανδύα.

«Οι ανωμαλίες στις ταχύτητες των σεισμικών κυμάτων μπορεί να εξηγούνται από διάφορους παράγοντες πέρα από τις βυθισμένες πλάκες», σημειώνουν οι επιστήμονες, υπογραμμίζοντας τη σημασία της νέας τεχνικής για την εξερεύνηση του μανδύα.

Η ανακάλυψη αυτή ανοίγει νέους δρόμους για την κατανόηση του εσωτερικού της Γης και της ιστορίας της. «Είναι σαν ένας γιατρός που, χρησιμοποιώντας μια νέα τεχνική, ανακαλύπτει κάτι που δεν περίμενε», λέει χαρακτηριστικά ο καθηγητής Ανδρέα Φίχτνερ από το ETH Zurich.

Η έρευνα συνεχίζεται, με τους επιστήμονες να ελπίζουν ότι περισσότερα δεδομένα θα αποκαλύψουν την προέλευση και τη σημασία αυτών των ανωμαλιών για την ιστορία του πλανήτη μας.