Γιατί μόνο 400 άτομα κάθε φορά μπορούν να επισκεφθούν αυτό το παραδεισένιο νησί

Το Lord Howe Island, ένα ειδυλλιακό νησί στην Αυστραλία, προσφέρει μια μοναδική εμπειρία στους επισκέπτες του, με τα παρθένα τοπία, τις απέραντες παραλίες και την πλούσια βιοποικιλότητα του. Παρά την εξαιρετική του ομορφιά, το νησί παραμένει μακριά από τις πιέσεις του υπερτουρισμού, χάρη σε αυστηρούς περιορισμούς στον αριθμό των επισκεπτών.

Σε αυτό το παραδεισένιο νησί των περίπου 400 κατοίκων, που βρίσκεται 372 μίλια από την ανατολική ακτή της ηπειρωτικής Αυστραλίας, οι παραλίες είναι άδειες. Οι μόνοι ήχοι σε μια πεζοπορία μέσα στα τροπικά δάση και τα βουνά του προέρχονται από την άγρια φύση.

«Είναι αυτό που δεν υπάρχει εδώ που προσφέρει αυτή την εμπειρία -γι’ αυτό είναι τόσο μοναδικό», δήλωσε στο CNN Travel η Lisa Makiiti, κάτοικος του νησιού έκτης γενιάς, η οποία διευθύνει το μπουτίκ κατάλυμα Bowker Beach House. Υπάρχει «η αξία του να έχεις κάπου στον κόσμο που λειτουργεί αντίστροφα σε σχέση με κάθε άλλο τουριστικό προορισμό. Δεν είναι μεγαλύτερο και καλύτερο και όλο και περισσότερο».

Το μυστικό για αυτό το παρθένο τοπίο είναι μια τακτική που χρησιμοποιείται σε πολύ λίγα άλλα μέρη: ο περιορισμός του αριθμού των τουριστών που μπορούν να το επισκεφθούν.

Για πάνω από 40 χρόνια, το νησί έχει εφαρμόσει ένα ανώτατο όριο 400 τουριστών κάθε φορά, καθορίζοντας τον αριθμό των διαθέσιμων κλινών για τους επισκέπτες. Αυτό έγινε για να προστατευθούν τα πολλά μοναδικά ενδημικά είδη του Lord Howe, τα οποία βοήθησαν το νησί να αναγνωριστεί ως μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO το 1982.

Αν και ο αριθμός ήταν αυθαίρετος, η διατήρησή του ελαχιστοποίησε τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις και δημιούργησε μια εμπειρία «ένας προς έναν επισκέπτης προς τους ντόπιους», δήλωσε η Darcelle Matassoni, κάτοικος του νησιού έκτης γενιάς, η οποία εργάζεται για το Lord Howe Island Board, την κυβέρνηση του νησιού.

Όπως είναι αναμενόμενο, αυτό σημαίνει ότι είναι δύσκολο να φτάσει κανείς εκεί -η Makiiti λέει ότι το Bowker έχει κρατήσεις μέχρι και το 2026. Οι τιμές των αεροπορικών εισιτηρίων για ένα ταξίδι μετ’ επιστροφής στο Σίδνεϊ μπορεί να ξεπεράσουν τα 666 δολάρια ΗΠΑ, και στην αιχμή της καλοκαιρινής περιόδου, η διαμονή για δύο άτομα μπορεί να κυμαίνεται από 200 δολάρια ΗΠΑ έως πάνω από 3.000 δολάρια ΗΠΑ ανά διανυκτέρευση.

Στόχος η προστασία του φυσικού περιβάλλοντος

Αυτές οι πολιτικές παρουσιάζουν μια «ενωμένη επιθυμία να διασφαλίσουμε ότι η φύση θα βγει κερδισμένη», δήλωσε ο Dean Hiscox, ο οποίος διευθύνει το Lord Howe Environmental Tours. Περισσότερο από το 85% του νησιού εξακολουθεί να καλύπτεται από το ενδημικό του δάσος, και περίπου το 70% βρίσκεται σε μόνιμο προστατευόμενο πάρκο, πράγμα που σημαίνει ότι απαγορεύεται κάθε ανάπτυξη. Ο οικιστικός οικισμός καλύπτει το 15%.

Οι επισκέπτες συχνά αναρωτιούνται αν υπάρχει πίεση για περισσότερη ανάπτυξη, αλλά στο Lord Howe, αυτό είναι μια «ξένη έννοια», δήλωσε ο Hiscox. Ακόμη και η τοπική κοινότητα έχει ουσιαστικά περιοριστεί λόγω των κανόνων για την κατοικία. Πολλοί κάτοικοι κατάγονται από τους αρχικούς εποίκους που έφτασαν εδώ το 1800.

«Οι οικογένειες που βρίσκονται εδώ για αυτές τις πέντε, έξι, επτά γενιές αναγνώριζαν πάντα πόσο ξεχωριστός είναι ο τρόπος ζωής τους εδώ», δήλωσε ο Ian Hutton, φυσιοδίφης και φωτογράφος που ζει στο νησί από το 1980. «Υπάρχει αυτό το ισχυρό γενεαλογικό αίσθημα της προστασίας του νησιού τους».

Φύση όπως πουθενά αλλού στον κόσμο

Η ζωή στο Lord Howe είναι «σαν να ζεις μέσα σε ένα ντοκιμαντέρ του David Attenborough», δήλωσε ο Hutton, ο οποίος είναι, επίσης, ο επιμελητής του Μουσείου του νησιού Lord Howe, στον ιστότοπό του.

Αν και έχει μήκος μόλις επτά μίλια, το νησί είναι πυκνοκατοικημένο με φυτά και ζώα που δεν υπάρχουν πουθενά αλλού. Τα τροπικά δάση είναι γεμάτα με αναρριχώμενα φυτά, ορχιδέες και πουλιά. Στην κορυφή της κορυφής του όρους Gower -ένα από τα πιο δημοφιλή μονοπάτια πεζοπορίας στο Lord Howe- βρίσκεται ένα σπάνιο, απειλούμενο με εξαφάνιση δάσος νεφών. Το πιο διάσημο ενδημικό εξαγωγικό προϊόν του νησιού είναι οι σπόροι του φοίνικα Kentia, του πιο δημοφιλούς φοίνικα στον κόσμο για καλλιέργεια σε εσωτερικούς χώρους.

Στην ακτή, οι άνθρωποι μπορούν να παρατηρήσουν αποικίες φωλιάς του Providence Petrel, ενός γκρι και λευκού θαλασσοπούλιου με ελαφρώς κυρτό μαύρο ράμφος που αναπαράγεται κυρίως στο Lord Howe. Τα πουλιά πέφτουν κάτω όταν τα φωνάξουν και είναι τόσο φιλικά προς τους ανθρώπους που μπορεί κάποιος να τα σηκώσει.

Μεγάλο μέρος της γοητείας είναι η εγγύτητα στη φύση. Οι παραλίες απέχουν μόλις λίγα λεπτά με τα πόδια ή με ποδήλατο από τους ξενώνες, καθιστώντας το Lord Howe «τις πιο εύκολες διακοπές», όπως δήλωσε ο Anthony Riddle, κάτοικος του νησιού έκτης γενιάς, ο οποίος είναι συνιδρυτής της Lord Howe Island Brewing Company και της Lord Howe Island Distilling Company.

«Βρίσκεσαι σε ένα σκάφος μόνο για πέντε ή δέκα λεπτά και είσαι ήδη έξω στην κύρια υφαλογραμμή. Αν προσπαθήσεις να κάνεις κάτι τέτοιο στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο, μπορεί να βρίσκεσαι σε ένα σκάφος για τρεις ή τέσσερις ώρες και πάλι να μην βλέπεις όσα βλέπεις εδώ», δήλωσε ο Hiscox.

Περίπου 500 είδη ψαριών, καθώς και αστερίες, αχινοί και καβούρια, κατοικούν στον νοτιότερο ύφαλο του κόσμου, ακριβώς δίπλα στο νησί, σύμφωνα με την ιστοσελίδα του Hutton. Ένα από τα καλύτερα μέρη για καταδύσεις είναι η πυραμίδα Ball’s Pyramid, η ψηλότερη θαλάσσια στοίβα στον κόσμο, η οποία βρίσκεται 14 μίλια νοτιοανατολικά του κύριου νησιού και περιβάλλεται από σπήλαια και νερά άφθονα σε σπάνια θαλάσσια πλάσματα.

Όπως και οι κάτοικοι του Lord Howe, όσοι το επισκέπτονται νοιάζονται πολύ για τη διατήρηση του φυσικού κόσμου του νησιού, δήλωσε ο Hiscox. Οι ξεναγοί εξηγούν πάντα αυτή την παράδοση της αειφορίας στους επισκέπτες τους, αλλά δεν χρειάζεται να κάνουν πολλά για να τους πείσουν για τη σημασία της.

«Απλώς, απλά το επεξεργαζόμαστε», δήλωσε ο Hiscox. «Λέμε την ιστορία για το τι είναι αυτό που είναι ξεχωριστό στο Lord Howe Island. Έχετε ένα αιχμάλωτο κοινό που είναι ήδη συντονισμένο σε αυτή τη φιλοσοφία και θέλει να μάθει γι’ αυτήν. Μιλάς στους προσηλυτισμένους».

Πολλοί επισκέπτες πηγαίνουν αυτό το πάθος ένα βήμα παραπέρα, συμμετέχοντας σε τοπικά προγράμματα διατήρησης. Το Διοικητικό Συμβούλιο του νησιού έχει εφαρμόσει ένα πρόγραμμα εξάλειψης ζιζανίων επί πληρωμή, και ο Hutton οργανώνει οικολογικές εκδρομές με ζιζάνια και εκστρατείες επιστήμης των πολιτών.